CAPEX vs OPEX
Comprar una máquina o alquilarla. Licenciar un software o pagarlo por suscripción. La misma capacidad, dos tratamientos contables opuestos y dos efectos distintos en las cuentas.
Inversión en bienes que duran años
Gasto corriente de mantener la actividad
El CAPEX compra algo que dura años: sale entero de la caja hoy, entra en el balance como activo y se lleva al resultado poco a poco vía amortización. El OPEX es gasto del periodo: no aparece en el balance y se resta íntegro del resultado del año. La decisión no es solo financiera — determina si el coste aparece de golpe en el resultado o repartido.
| Dimensión | CAPEX | OPEX |
|---|---|---|
| Dónde aparece | Balance, como activo | Cuenta de resultados, como gasto |
| Efecto en el resultado | Repartido durante años (amortización) | Íntegro el año en que se paga |
| Salida de caja | De golpe (o financiada) | Repartida en el tiempo |
| Flexibilidad | Baja: lo compraste, es tuyo | Alta: se cancela |
| Coste total a largo plazo | Normalmente menor | Normalmente mayor |
| Riesgo de obsolescencia | Lo asumes tú | Lo asume el proveedor |
| Efecto en el ratio de deuda | Empeora si se financia | No aparece como deuda |
| Quién lo aprueba | Suele exigir decisión de dirección | Presupuesto operativo del área |
Cuando el uso es estable y prolongado, la tecnología no cambia rápido y tienes caja o financiación al plazo adecuado. Un almacén, una máquina de producción, una flota que vas a usar diez años.
Cuando la necesidad es variable o incierta, cuando la tecnología cambia rápido, o cuando prefieres preservar caja y flexibilidad aunque el coste total acabe siendo mayor.
Elegir CAPEX solo porque «alquilar es tirar el dinero». No lo es si la alternativa es inmovilizar caja en un activo que se queda obsoleto o que usas al 30 %. Y el error simétrico: pasar todo a suscripción sin sumar lo que costará en cinco años — hay software que en tres años ya ha superado el precio de la licencia perpetua que se descartó por «cara». La cuenta honesta compara el coste total al horizonte real de uso, no el desembolso del primer año.